El Sol ya se había escondido cuando por fin Aleksi echó la llave a la puerta de la librería. Dejó la americana negra sobre una de la butacas granates y exhaló una gran bocanada de aire mientras se sentaba. Había sido un día duro. No dormía desde hacía unas treinta y seis horas, cuando la ambulancia se llevaba a su abuela calle arriba. Por desgracia, ella había muerto antes de que el joven llegara al hospital. Había dejado que Baldassare fuera con ella porque no podía conducir. Eso le costó no poder despedirse de la anciana, pero no se arrepentía; Baldassare y él eran las dos personas a las que más quería ella.
El chico colocó en silencio la urna de las cenizas en la estantería que estaba tras el mostrador. Ahí estaba, la mujer que había dado vida todos esos años a la librería “Ágatha”, parecía imposible que una persona tan grande cupiera en un tarro tan pequeño. “Al menos ha sido rápido” pensó . No había habido misa, el velatorio había sido poco concurrido y la incineración sin rodeos. Sólo algunos de los mejores clientes de la librería, aparte de Aleksi y Baldassare habían ido a despedirse de ella.
Subió a la primera planta, donde estaba la casa, y entró en la cocina donde el anciano estaba sentado bebiéndose su infusión de cada noche. El joven se sirvió y se sentó a su lado. Permanecieron un rato en silencio.
— Anneli te quería, lo sabes, ¿verdad? - dijo Baldassare rompiéndolo
— Sí, lo sé. Y yo a ella.
— Yo también la quise, y la quiero, muchísimo. Nunco hubo ni habrá nada a lo que ame más que a ella. Era una mujer grandiosa, fuerte y salvaje, natural... —un suspiro se escapó de entre sus labios— Sólo Ágatha puede compararse a tal creación, y solo a Ágatha podría pertenecer.
A pesar de saber el amor que Baldassare le tenía a su librería, le sorprendió tal comparación , y aun más le sorprendió la magnitud del amor que el anciano estaba confesando
— Nunca quise a nadie más que a Anneli— repitió— ,y ella lo sabía. Pero nunca quiso a nadie más que a tu abuelo, él nunca salió de su corazón. Yo tuve que limitarme a aceptarlo y ser su amigo, su guía y su apoyo; me bastaba con estar a su lado y hacerla algo más feliz.
Baldassare había entrado en sus vidas hacía tan sólo cinco años, pero era un miembro más de la familia. Él y su abuela eran viejos amigos y cuando le pidió hospicio la mujer le recibió con los brazos abiertos. Supuestamente la estancia del huésped en la casa duraría unos meses, pero al final nunca llegó a irse. Ambos le tenían gran aprecio y, además, era un hombre muy sabio de gran utilidad en la librería. A veces Aleksi le había preguntado cómo consiguió encontrar a su abuela, y Baldassare siempre le contestaba que, a pesar de llevar años buscándola, la encontró por casualidad. Cuando vió una librería llamada Ágatha, con un reloj de arena como logo, supo que Anneli era la dueña.
El anciano se levantó torpemente de la silla y fue hasta uno de los armarios bajos de la encimera, donde guardaban las cacerolas. Abrió un doble fondo y de él sacó un gran libro. Volvió a la mesa y se lo entregó a Aleksi
— Esto es un regalo que tu abuela y yo estábamos preparando para ti. - sonrió levemente- De pequeño siempre jugabas a inventar mundos fantásticos , tú eras un héroe, ya fuera mago, o guerrero, o ambos, e imaginabas grandes aventuras.
— Me acuerdo- contestó el chico- Quería ser como los personajes de los cuentos que siempre me leíais.
— Sí... Y tu abuela quiso cumplir un poco tu sueño escribiéndote este libro. - acarició suavemente la cubierta- Por desgracia está sin acabar. Pero creo que ya es el momento de entregarlo. Sólo tú podrás darle uso y valor. Y sólo tú podrás acabarlo algún día.
Ambos salieron juntos de la cocina y fueron hasta la puerta de la habitación de Aleksi . Antes de entrar, el chico se giró y dijo:
— A ti tambien te quiero, Baldassare, para mi siempre serás mi abuelo.
El anciano le pilló por sorpresa al darle un abrazo. Aunque no era normal en el mostrar así su afecto, Aleksi lo atribuyó al duro golpe que acababa de sufrir y le abrazó también, conteniendo las lágrimas.
Tras el abrazo entró en su habitación. Muy despacio, como si se moviera en una bañera de miel, se quitó los zapatos y los pantalones y se tumbó en la cama, abrazando el libro sobre su pecho. Allí se quedó meditando durante largo rato.
Todo era oscuridad, tiniebla cálida y húmeda. De pronto un destello deslumbrante lo abarcó todo, y, tras él, nada era negro. Ahora todo era luz, con estrechas paredes de seto blanco, de ramas tan largas que se enredaban en los pies al caminar. Corría una brisa angustiosa, como si un áspero aliento acariciara las nucas, amenazante. No había cielo ni tierra, solo luz. Los setos se cruzaban y se alargaban hasta el infinito formando un laberinto imposible. En medio de él estaba la chica, la misma de siempre. Tendida boca abajo en el suelo, su pelo avellana le cubría la espalda hasta llegar a la cintura. Comenzó a temblar levemente, y se incorporó como pudo. Sus ojos miel miraban en rededor asustados. Su extrema palidez, rompía la habitual hegemonía dorada que conformaban cabello, ojos y piel.
Se colocó las faldas del fino vestido de gasa sin mangas que llevaba. Las rodillas le temblaban, y mientras intentaba detenerlas inútilmente con sus manos, levantó la cabeza. La giró hacia un horizonte inexistente como si hubiera escuchado el aullido silencioso de la muerte. Entonces echó a correr. Corría descalza, agarrándose el vestido. Corría casi sin aliento, desesperadamente. Elegía su camino al azar, sin pensar una ruta, sin importarle salir de allí, simplemente intentando alejarse de lo que tanto le aterraba. De pronto, sobre su cabeza, apareció un pájaro, y luego otro, y otro. Todos avanzaban en su dirección, huyendo. De repente le adelantó un ratón, luego un gamo. Otros animales, grandes y pequeños, conocidos e inexistentes, salían de las esquinas y del interior de los setos y se cruzaban en su camino.
A sus espaldas, por encima de las paredes del laberinto, comenzó a divisarse una neblina de tonos negros y morados, que se aproximaba desde la lejanía. Cuanto más se acercaba, más desesperación inundaba a los pobres fugitivos. El caos reinaba entre todos. Brazos de niebla se adentraban entre los diferentes caminos de la trampa, girando rápidamente las esquinas y saltando los altos muros vegetales.
La oscuridad atrapaba a cada ser que encontraba con sus dedos inmateriales y se lo tragaba. Era más rápida que la joven y, así, poco a poco fue estando más cerca de sus espalda, haciéndole cosquillas de terror en la columna, que se extendían en forma de escalofríos hasta el punto de su cuerpo más lejano al corazón. Los latidos de éste y la respiración de la joven retumbaban por todo lo existente. Ya no había nada, más que el estrecho pasillo que la encerraba y las oscuras ramas inmateriales que crecían para atraparla. Un gemido salió sin permiso de sus labios cuando vió que la tragedia se cernía sobre ella. Por fin, la niebla se cerró a su alrededor, haciéndola desaparecer entre vetas moradas y negras, mientras el más profundo chillo de terror cortaba el viento.
— ¡”Lliraaaaa”!- gritó Aleksi incorporándose en la cama, bañado en sudor y con la respiración acelerada.
Se aseguró de que seguía en su habitación, tal y como se había acostado, con el libro en el pecho. Baldassare entró como un terremoto en el cuarto, y se quedó mirándole perplejo desde la puerta. Al fin acertó a preguntar:
— ¿Estás bien, Alek?
— Sí, creo que sí, sólo ha sido una pesadilla.
— ¿Quieres contármela?
— Es una tontería—se excusó el joven—. Sólo una serie de sueños que se repiten últimamente. Siempre son diferentes, pero aparece la misma chica y al final una nube negra lo cubre todo y se la traga.
Baldassare empalideció de repente, y tragó saliva.
— ¿Y se llama Gira?
— ¿Cómo?
— Lo que has gritado al despertar, “gira” o “llira”.
— Ah, no. No sé por qué he gritado eso. Nunca he sabido su nombre.
— Bueno — concluyó el anciano—, ha sido solo un mal sueño. Lo mejor será que te relajes e intentes dormir, ha sido un día duro.
El anciano se levantó, estaba nervioso. Intentó decir algo pero cambió de opinión en el último momento. Salió, dejando impregnada su inquietud en el cuarto de Aleksi.
El chico se recostó sobre el cabecero de la cama. No quería dormir. No le apetecía volver a soñar con esa “dichosa niñita dorada” que estaba destinada a morir. Él nunca salía en sus propios sueños y, por tanto, pasaba el mal trago sin poder hacer nada para cambiar el final de la historia que perturbaba sus noches.
Siempre era la misma chica, sin embargo, la situación cambiaba: una vez la “dichosa niñita dorada” estaba en un mercado, parecido a un zoco, y cuando algún tendero se despistaba ella llenaba sus bolsillos. Encima ladrona. El frutero la vio coger de su mercancía y comenzó a perseguirla. Al final huía de una docena de hombres, tenderos y guardas, que intentaba cogerla inútilmente. La siguiente vez, en cambio, llegaba a una casa donde una mujer la recibía entre lágrimas. Ella se acercó a la cama de un niño moribundo, y le hizo beber un brebaje que sacó de su zurrón. Luego le curó una fea herida en la pierna derecha. Otras muchas veces la “dichosa niñita dorada” aparecía sola, simplemente leyendo, nadando, recogiendo frutas, entrenando las artes de la lucha con diferentes armas, consultando un mapa, construyendo un complejo artilugio, arreglando una gotera… Pero todos, todos los sueños, sin excepción ninguna, acababan con una nube negra que lo cubría todo. Y, la verdad, el sueño de esa noche había sido el más terrible de cuantos había tenido.
Relajó los brazos, al darse cuenta de que los tenía tensos sobre el pecho abrazando el libro de tapas duras forradas de piel que su abuela le había hecho. Parecía piel de serpiente, granate. En el centro de la portada aparecían una serie de circunferencias concéntricas y , en cada corona circular, una serie de dibujos. Todos en color oro, representaban personas, animales y criaturas fantásticas rodeando el círculo central. En este, un disco metálico y dorado, había una hendidura de tres dedos de largo, en forma de reloj de arena.
Aleksi intentó abrir el libro, pero estaba fuertemente cerrado. Entonces cayó en la cuenta. Del interior de su camiseta sacó un colgante que siempre llevaba puesto. Era un pequeño colgante en forma de reloj de arena, que tenía en cada mitad un agujero circular. Por uno de ellos pasaba la cadena, mientras que el otro estaba tapado con un cristal azul que permitía ver a través de él una realidad distorsionada. Su abuela se lo había dado hace unos años, cuando tuvo edad suficiente para entender el valor que llevaba colgado al cuello: el colgante era de plata normal, pero el cristal era un mineral muy raro y difícil de encontrar. Sólo existían tres más como él. Había pertenecido a su abuela durante muchos años, hasta que esta se lo regaló a su madre. Al fallecer en el parto, Anneli lo había recuperado y lo guardó con cariño para el recién nacido, Aleksi.
Ahora ella también se había ido, y le habían dejado sólo, con Baldassare como única familia.
Con lágrimas en los ojos se quitó el collar y lo encajó en la cerradura. Lo giró, y el libro se abrió con un leve chasquido. Acarició las páginas, de un papel duro que parecía teñido con café. Olían a lavanda y hierbabuena. Comenzó a leer la dedicatoria:
“ Para mi nieto, Aleksi Heikkinen.
Serás un gran hombre,
sólo déjate llevar por la corriente de tu destino.”
Pasó la página y encontró un poema:
Por el este en las montañas
bajo nieve duerme Vernia
protegida y custodiada
por la divina micelia.
Al norte en la cordillera
entre valles y barrancos
vigila las Siete Aldeas
el padre, draco de dracos.
El desierto de Lambuk
aunque roto en dos su mapa
adora entero a un zanzú
que le cubre las espaldas.
Donde casan roca y agua
al límite sur de Ágatha
protege dorada dwagga
el inmenso mar de Madra .
Aleksi releyó, atento, y recordó alguno de los nombres del poema. Vernia, Lambuk… eran nombre que su abuela escogía cuando jugaban a inventar aventuras en mundos ficticios. Le sorprendió que su abuela hubiera cuidado hasta el más mínimo detalle a la hora de escribir ese libro. Una sonrisa se dibujó en su rostro sin darse cuenta. También vio, por otro lado, ciertos términos como “micelia” que no había oído nunca antes.
Pasó la página otra vez, encontrando un mapa. Se acercó al libro hasta que su nariz casi rozó el papel y, escrutando las delicadas líneas del dibujo, adivinó que estaba dibujado a mano. Todo en el libro estaba hecho a mano. Contempló el paisaje que se extendía en la doble página, el mar que abarcaba el Sur, las cordilleras del Este y el Norte, una gran extensión llana dividida por un macizo al oeste… “desierto de Lambuk” leyó mentalmente. Vio entonces que el poema anterior hablaba sobre el mismo territorio que representaba el mapa. Se detuvo un instante más a mirar el enorme bosque situado en el centro del mapa y los distintos detalles del dibujo; diferentes criaturas se extendían por las distintas zonas, como representándolas.
Se separó del libro al darse cuenta de que su nariz seguía rozándolo. Parpadeó varias veces para relajar los ojos, demasiado forzados durante el escrutinio. Se encontraba ligeramente mareado y muy, muy cansado, pero a pesar de eso no quiso dejar de leer. La curiosidad por saber qué obra de arte había creado su abuela para él le quemaba en el pecho.
Así pues, pasó página una vez más y comenzó a leer:
“PRÓLOGO
Ágatha no tuvo creador, ella misma fue su propia creadora, la Madre Ágatha. Ella protege a todas sus criaturas y habitantes, ella organiza a su antojo el territorio: las aguas, los bosques, las montañas y podrá cambiarlos cuando lo vea conveniente. Ella controla además su propio flujo de energía y magia.
Sin embargo, al inicio de los tiempos, quiso hacer tan compleja creación que la energía utilizada comenzó a descontrolarse. Algunos de sus hijos (poseedores de conciencia), absorbían la energía mágica de su alrededor, eran Recipientes. Al descubrir esto los Recipientes hicieron uso de la energía adquirida siguiendo la norma del libre albedrío. Unos ayudaban a individuos necesitados, o le daban un uso práctico en el desarrollo de su civilización. Pero, en cambio, otros usaron de su poder egoístamente, para conseguir sus caprichos e intenciones, sin importarles el bienestar de ninguna otra cosa más que el suyo.
Para controlar la situación, la Madre Ágatha engendró cuatro hijas, que se repartieron los dominios. Aelin se quedó al norte, Rena se instaló en el oeste, Aqua fue al sur y Hiel, que se dice gemela de ésta, ocupó su dominio en las escarpadas montañas del este.
Todas ellas quisieron dejar una marca de identidad que delimitara sus dominios, para que sus hermanas no intentaran, movidas por la envidia, arrebatárselo. Aqua fue la primera en hacerlo: creó un gran océano y lo habitó de innumerables especies, situando sobre todas ellas la Dwagga. Por su parte, Rena cubrió todo el este por una cálida arena fina. También la habitó, pero con muchas menos criaturas y más solitarias. Su criatura predilecta fue Zanzú, al que dejó trotar libremente por sus dunas. Más tarde, Hiel cubrió todas sus montañas de hielo y nieve, y las hizo custodiar por un gran felino al que llamó Micelia. Aelin fue la última en identificar su territorio, y lo hizo soplando hasta crear un brisa suave que silbaba continuamente entre las montañas. Una brisa que se huracanaba cada vez que ella se enfadaba. Para disfrutar de estas corrientes y guardar su territorio creó a Draco, un gran pájaro de vivos colores que se instaló en el pico más alto de la cordillera.
Las cuatro Hermanas hacían una gran labor controlando los territorios de su madre, pero al no poder contactar directamente con las criaturas que en ellos habitaban, les resultaba difícil conseguir que todos los que poseían magia hicieran un buen uso de ella.
Así pues, decidieron llevar a cabo una nueva idea para solucionar el problema de una vez por todas. Cada una de ellas observó a todos los seres con conciencia de su territorio durante el tiempo que le fue necesario. Después eligieron cada una a un Recipiente; éste debía de haber dado claros ejemplos de bondad, respeto, compasión y autoridad. Cuando todas tuvieron a su Recipiente perfecto, le inyectaron magia hasta hacerle superior a los demás, más poderoso que ninguno. Le encomendaron la misión de gobernar sobre todos aquellos Recipientes que hubieran adquirido magia, y cuidar de que ninguno de ellos la usara en perjuicio de los demás seres ni de la Madre Ágatha.
Estos cuatro “Recipientes especiales” se llamaron a sí mismos Magisters. Cada uno poseía el mismo potencial, pero dominaban más unos tipos de magia u otra según la Hermana que los hubiera creado. De este modo, Aqua creó un Magister con infinito poder sobre las aguas, el Magister elegido por Aelin dominaba el aire, mientras que el frío y el calor eran custodiados por las opuestas Hiel y Rena.
Los cuatro primeros Magisters hicieron un gran trabajo: fundaron escuelas de magia por toda Ágatha donde enseñaban a los diferentes magos a sacar partido de su poder, siempre en favor del bien. Además, consiguieron acabar con el problema que había perturbado a la Madre Ágatha durante tanto tiempo.
Pero estos Magisters, a pesar de poseer inigualable poder, son mortales como el resto de agathianos. Cuando llega la hora de que las muerte se los lleve, la magia contenida por su cuerpo, imposible de destruir, sale de él en busca de otro recipiente, de igual capacidad de absorción. Así, a lo largo de la historia de Ágatha, se han sucedido innumerables Magisters de las cuatro Hermanas que han cumplido con su destino manteniendo el órden mágico de Ágatha. Pero, esta búsqueda aleatoria de dueño por parte de la propia energía, no garantiza que el Recipiente escogido tenga un alma bondadosa, por lo que, en cualquier momento, el ciclo del problema vital podría comenzar de nuevo…”
Aleksi dejó de leer un momento, meditando sobre el prólogo. Su abuela había creado un mundo completo sólamente para él, utilizando distintos retazos de las historias que le contaba cuando era niño. La tristeza se le agolpaba en el pecho, que comenzaba a dolerle. Además, el mareo persistía dándole dolor de cabeza, y respiraba entrecortadamente. Ignorando sus síntomas, que atribuyó automáticamente a aspectos psicológicos, pasó la página.
“Capítulo 1” comenzó a leer mentalmente. “Girennia era una joven preciosa. Tenía un pelo color miel, como sus ojos, y su piel estaba todo el año ligeramente tostada.” Mientras parpadeaba debido al escozor de los ojos, Alek pensó que esa descripción le era familiar. “La única perturbación que ese tapiz tostado tenía…” Siguió tras coger aire. “...eran unas pinturas negras que le cubrían la muñeca izquierda y le llegaban hasta casi el antebrazo… No puede ser.” pensó. “Es la chica de mi sueño.”
— Girennia...Gira. — susurró mientras se pasaba la mano por la frente, cubierta de sudor.
“Girennia era esbelta y fuerte. Le encantaba viajar haciendo pequeños negocios y recados a cambio de algún dinero.” Alek frunció el ceño intentando enfocar las letras, comenzaba a ver borroso. “También le gustaba…” Parpadeó. “...entrenar sus capacidades…” Se enderezó intentando concentrarse. “...en la lucha, vivir en el bosque y cazar.” Volvió a secarse el sudor de la frente. “Pero sobre todo…” El mareo siguió aumentando. “...le gustaba…” Todo comenzó a dar vueltas a su alrededor. “...vivir nuevas…” Alek luchaba ya por mantener la consciencia.
-Aventuras.- suspiró dejándose llevar por las corrientes del mareo que le zarandeaban
Los siguientes momentos fueron muy confusos. El mareo hizo que todo se convirtiera en un remolino a su alrededor. Las últimas visiones de su habitación se alternaban con algunas alucinaciones. Su abuela le acarició la frente y desapareció. Baldassare le entregó otra vez el libro. Luego Girenna se inclinaba sobre él sonriente. Luego ya no estaba. La nube negra cubrió su campo de visión, y se transformó en un bosque desde un plano cenital que se iba acercando. ¿O era él el que iba cayendo? Las ramas pasaron a su alrededor arañándole en sueños. Y en el momento de alcanzar el suelo sintió un gran golpe que le hizo perder la consciencia. Le dolió...como si hubiera sido real.
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