Capítulo 2: Estás en Ágatha

Por fin, Aleksi volvió a ser consciente de su cuerpo. Sintió que podía mover los dedos, poco a poco, y que estos iban recuperando la movilidad. Escuchó unos ruidos a su alrededor, por lo que intentó abrir los ojos. Le costó mucho porque los párpados le pesaban, pero al final lo consiguió. Al principio no vio nada porque la luz le deslumbró durante unos segundos. Después la imagen borrosa comenzó a tomar forma.

El joven ahogó un grito, incorporándose como pudo en la cama y alejándose lo máximo posible de su acompañante. Era la chica de sus sueños -literalmente-, y por un momento le había sonreído inclinada sobre él exactamente igual que como él la había visto antes de desmayarse.

Ella le puso la mano en el hombro y le dijo algo que no entendió.

— Girennia— le contestó él— .Gira.

Ese era el nombre de la chica, No sabía cuándo ni por qué, pero de repente lo sabía.

— ¿Cómo sabes mi nombre? — le preguntó ella apartándose un poco, temerosa.

Ahora sí la había entendido, aunque no hablara su mismo idioma. Hablaba un idioma que Alek conocía muy bien: el finés. Su abuela le había contado que su familia procedía de las montañas más angostas de Finlandia, de allí sus poco comunes nombres. Su origen se hallaba en unas antiguas tribus que tenían su propio idioma. Por miedo a que éste se perdiera, Anneli había obligado al chico a aprenderlo, encomendándole que lo enseñara también a sus hijos en un futuro. En casa casi siempre había hablado en ese idioma, así que lo manejaba perfectamente.

Ignorando la pregunta totalmente justificada de la joven, él le hizo una fuera de lugar, incapaz de desviar sus pensamientos hacia otros temas más importantes:

— ¿Eres finlandesa...o finesa..o como sea? - le respondió en su mismo idioma.

— ¿Cómo?-- inquirió Gira confundida.-- No sé qué es eso.

— Pero hablas finés.

— No, no se que idioma es ese, pero te aseguro que no lo hablo.

— ¿Estamos en Finlandia?

— ¿Qué? No, no. — suspiró exasperada— deberías dormir, te has dado un buen golpe.

— Entonces, ¿dónde estamos? — preguntó él sin rendirse.

— En el Bosque de la Madre — esperó una respuesta del joven, pero al ver que se limitaba a mirarla inquisitivo continuó. —. En el Sur del Bosque de la Madre. Cerca de Tambrid. Madra. Ágatha.

— ¿Ágatha? — casi gritó Alek, confundido y aún muy mareado.Recordaba el mapa y el poema de su libro. Madra, el bosque del centro del dibujo… — Pero no puede ser.

— ¿Por qué?

— ¡Porque Ágatha no existe! ¡Es una invención literaria de mi abuela! — Gira estalló entonces en carcajadas.

— ¿Ah, sí? — le preguntó sarcástica y divertida— ¿Igual que el finés?

Eso hizo pensar a Aleksi. Supuestamente Ágatha era sólo el nombre de una librería y de un mundo inventado. Y supuestamente él había aprendido a hablar finés, pero Girennia decía que eso no era finés. Pero él estaba hablando finés. O no, porque, en realidad, nunca había conocido a nadie más que hablara finés a parte de su familia y que pudiera confirmarlo. Además estaba el hecho de que Gira estaba allí, como en sus sueños, y él, por primera vez, conseguía hablar con ella. Aleksi exprimió su cabeza febril para intentar llegar a una conclusión. Y la halló:

— Estoy soñando.-- afirmó rotundamente.

— No, no lo estás. —  contradijo Gira— . Aunque sí que deberías dormir. Creo que tienes fiebre.

— Entonces estoy en coma, y esto es uno de esos sueños raros que tiene la gente en coma. — El chico volvía a estar sudando descontroladamente.

— ¡Que no estás soñando! — le repitió Gira, cansada.-- Anda tómate esto y acuéstate. Si no no te recuperarás en un milenio.

La joven le tendió un cuenco de madera lleno de un líquido humeante. Alek bebió un pequeño sorbo. Estaba muy amargo y quemaba, pero se lo bebió sin discutirlo porque la mirada de la chica le intimidaba bastante. No sabía lo que era ni para qué servía, pero en cuanto lo tomó se quedó mucho más relajado y no tardó en volver a dormirse.

La siguiente vez que el chico despertó era casi mediodía, aunque era imposible saber cuántos días había dormido. Buscó a Gira con la mirada, pero no la encontró por ningún lado. Se sentó en la cama. Estaba en una cabaña de madera. No era muy grande, pero tampoco podía considerarse un zulo. La habitación en la que estaba hacía a su vez de cocina, comedor y dormitorio, pero una segunda puerta indicaba que no era la única estancia de la casa. Los distintos muebles parecían hechos a mano con restos de otros más viejos. La decoración también era un poco “hippie”. Había pinturas hechas directamente en la pared y el techo, y diferentes tapices, máscaras, escudos y otros objetos decorativos ocupaban los huecos libres.  La luz entraba a raudales por dos grandes ventanas, resaltando cada uno de los infinitos colores que se mezclaban en la habitación. Alek la encontró realmente acogedora.

Miró por una de las ventanas al exterior, viendo que las hojas verguisimas de un árbol casi se metían un tramo hacia la cabaña. Se encontraba mucho mejor, el mareo y los sudores habían desaparecido por completo, así que decidió ir a echar un vistazo fuera. Se quitó las sábanas de encima, y se dio cuenta de que seguía en calzoncillos. Tan pronto como comenzó a levantarse sintió un fuerte pinchazo en las costillas. Con un fuerte gemido se llevó una mano a la zona dolorida y con la otra intentó ayudarse para volverse a acostar. En ese momento Gira entró en la habitación. Al verlo, dejó una cesta llena de frutas a sus pies y corrió hasta él.

— No debes levantarte aún, sufriste una gran caída y tardarás unos días en recuperarte — le reprendió — . Me alegra ver que has despertado. Voy a aprovechar para curarte otra vez las heridas.

— ¿Heridas? — Alek no se había parado a examinarse.

— Sí. Los arañazos que te hicieron las ramas al caer. Sobre todo el del pecho. — explicó pacientemente la chica, mientras él la observaba sacar algunos tarros de un armario.

El muchacho intentó recordar la caída y se acordó de la visión del bosque acercándose a él. O él al bosque. Miró su pecho a través del cuello de la camisa y vio que una venda le rodeaba el tronco. Se examinó, encontrando otro arañazo en el cuello, y algunos más pequeños en las extremidades. No se había percatado de ellos ya que apenas le escocían.

— ¿Cuánto he dormido?

—  Un par de días. — No pudo evitar pensar lo preocupado que estaría Baldassare.

Mientras él seguía inspeccionándose, vio como Gira masticaba un puñado de hojas y luego las escupí en un mortero. Le añadió una especie de aceite y unas flores azuladas y lo machacó todo bien.  El resultado era una pasta viscosa y con muchos grumos de color verde oscura a la que Alek dedicó una sincera mueca de asco.

— Quítate la camiseta— le ordenó su curandera ignorando la mueca— . Empezaré curándote el pecho. Me fue muy difícil mientras estabas inconsciente, ni siquiera conseguí quitarte la ropa.

Alek obedeció en silencio, sonrojado, y le dejó que hiciera. La joven le desató la venda (la cual estaba muy mal puesta) dejando al descubierto un feo arañazo que le surcaba el pecho prácticamente de lado a lado. Cogió un pequeño barreño con agua y un trapo, y le hizo tumbarse para poder limpiarle bien la herida. Al contacto con el agua un escalofrío surco el cuerpo del muchacho, haciendo que se le pusiera la piel de gallina. Gira sonrió suavemente sin levantar la cabeza. Se acercó más a él para inspeccionar el daño.

— Parece que va mejorando— dijo en voz baja pero firme.

Cogió el bol de la pasta masticada y, directamente con la mano, la aplicó sobre el arañazo y la piel de alrededor. Alek volvió a temblar.

— Vale ahora vuelve a levantarte, necesito vendarte bien — esperó a que el chico se incorporara—.¿Dónde te dolía al moverte?

— Aquí — señaló aleksi—. En las costillas.

Gira pronunció un casi inaudible “bien” mientras cogía una venda. Se la enrrolló bien tensa empezando por el pecho y acabando casi en el ombligo. Luego se acercó y le giró la cabeza ligeramente a la derecha para poder curarle la herida del cuello.

— Me pica todo el cuerpo — dijo Alek mientras ella quitaba una pequeña gasa pegada directamente por la pasta.-- Y me cosquillean mucho los dedos.

— No tienes erupción. El cosquilleo será seguramente por moverte después de tanto tiempo.

Repitió el procedimiento de la pasta. Los rasguños de piernas y brazos los untó simplemente con un aceite. Eran visiblemente más leves.

— Gracias. — Musitó Alek.

— No es nada.

La muchacha volvió a recogerlo todo en los atestados armarios. Aleksi se permitió el lujo de inspeccionarla mientras estaba de espaldas. Era exactamente igual que en sus sueños. Al verla de cerca parecía más alta todavía, pero apostó a que él aún le sacaría un par de dedos.

Llevaba la melena recogida en una trenza larga que dejaba escapar tupidos mechones de su flequillo. Iba descalza, pero tenía los pies manchados de barro seco que le había salpicado hasta la rodilla. El resto de sus piernas estaba cubierto por un pantalón marrón verdoso muy ajustado, que conjuntaba con una camisa blanca sucia y muy ancha de cuello muy abierto.

“Parece un poco sucia” pensó Alek.

Cuando Gira acabó de recoger, cogió una banqueta y se sentó junto a el camastro. Miró seria a Alek durante unos segundos antes de preguntar:

— ¿Cómo te llamas?

— Aleksi.

— Bien, Aleti, ¿y de dónde vienes?

—Aleksi -- repitió --.De mi cama.

— Enserio, Aleksi, ¿de dónde?

— Va enserio, yo estaba tranquilo en mi cama cuando caí aquí— Intentó relajarse, ya que había subido un poco la voz— . ¿Qué es esto?¿Un interrogatorio?

— Claramente sí. Si meto a alguien en mi cama al menos quiero saber quién es— Aleksi se sonrojó sin querer por el doble sentido— . Y respecto a lo de caer aquí, en  realidad tuve que cargar contigo como doscientos metros. Menos mal que estás esquelético.

— ¡Yo no estoy esquelético!

— No, claro que no— dijo cortándole—. Explicame eso de tu cama.

—Ya lo he hecho. Solo recuerdo que me desmayé... En fin, que de repente me mareé y dejé de leer…— Aleksi meditó por un momento sus propias palabras— ¡Eso es!¡El libro!

—¿Qué libro? — quiso saber la joven.

— Mi abuela escribió un libro para mí. Comenzaba hablando de la Madre Ágatha y las cuatro hermanas, Hiena y Lenin o yoquesequé.

— Hiel, Rena, Aelin y Aqua.-- gruñó la joven

--Esas— contestó sin interés—. Si leo un libro sobre Ágatha y acabo en Ágatha, ¿no será el libro el que me ha traído?

—Eso no contesta a mi pregunta de tu procedencia. Me juego el cuello a que eres de Vernia. De familia acomodada, por tu aspecto.

Gira se levantó cansada de estar parada. Cogió un cepillo de un cajón y unas botas sucias que descansaban junto a la puerta. Comenzó a cepillarlas con fuerza, esperando que Alek contestara. El silencio se hizo excesivamente largo.

— Pues dame tu cuello, que lo he ganado — Tragó saliva. — No soy de familia acomodada. Es más, acomodada o no, ¡acabo de perder la única familia que me quedaba!. Y menos aún soy de Vernia. ¡Ni siquiera de Ágatha! Vengo de la Tierra… DE LA TIE-RRA.

Girennia dejó caer la bota que limpiaba. Se quedó cabizbaja y en silencio durante unos instantes. Luego le miró a los ojos.

— Sigues delirando. El golpe debe haber sido más fuerte de lo que imaginaba.

— Pero es cierto…

— Es imposible. Duerme. Me voy a bañar.

Gira salió de la cabaña y se detuvo un momento en la puerta. Miró hacia abajo. Unos diez metros o más había desde el suelo a la casa, construida sobre los árboles. Se dirigió a la polea que colgaba de una rama. Cogió un trapo para agarrar la cuerda con las manos y, en el otro extremo de esta, metió el pie en la cesta que servía de apoyo. Se lanzó al vacío sin frenar lo más mínimo la cuerda,hasta escasos metros antes del suelo.

Durante el corto proceso no había podido dejar de pensar en las palabras de Aleksi. Era imposible que viniera de la Tierra, no tenía cómo. Sólo los Magisters tenían los Colgantes Puerta,uno cada uno, y no todo el mundo sabía de su existencia. Ella misma lo sabía por haber sido aprendiz de uno de ellos. No aprendiz de mago, por supuesto, Girennia no era un Recipiente. Simplemente había sido su maestro. Él le había enseñado a Gira y a su otro aprendiz, Kenai, a sobrevivir en los bosques, las montañas e incluso los desiertos. Les enseñó a buscarse la vida en las ciudades, tanto honradamente como usando del pillaje. Les había enseñado a luchar, fabricar numerosos objetos y utilizar diferentes utensilios mágicos que le permitían a cualquier mortal usar un poco la magia sin necesidad de un Recipiente.

Pero eso había sido hace mucho tiempo. Desde hace tres años Gira vivía sola, desde que tenía tan sólo catorce años. No sabía muy bien lo que pasó, pero un Magister había usado mal de su poder, lo que llevó a una confrontación entre los cuatro, que acabó con la desaparición de tres de ellos: El Magister de la Hermana Hiel, el Magister de la Hermana Aqua y el Magister de la Hermana Aelin. Sólo el de la Hermana Rena, una anciana ahora centenaria, seguía ejerciendo su puesto, como Magister de toda Ágatha. El maestro de Gira había sido el Magister de la Hermana Aqua y, el día que desapareció, también lo hizo Kenai. La dejaron sola por completo.

Conteniendo las lágrimas, llegó hasta la orilla del pequeño lago que se extendía junto a su casa. Metió los pies y removió el fondo con ellos. Se quitó la ropa y la dejó en la orilla. Mientras estuviera Aleksi no podría caminar desnuda por la casa, pero sus baños no se los quitaría nadie. Se zambulló sumergiendo la cabeza en el agua fresca.

<<Eso es>> Pensó. <<Debe de ser un hechizo. Por eso la falta de memoria y los delirios. Alguien le ha hechizado para descolocar su mente, ubicándola en los años de los viajes a la Tierra y haciéndole pensar que vivía allí.>>

Con esta nueva idea acabó su baño y volvió a vestirse para comunicarle su decisión a Alek.

— ¡Lalek!-- gritó Gira irrumpiendo en la habitación.-- Levántate, nos vamos.

—¿A dónde? — preguntó sobresaltado. -- Y me llamo Alek, no Lalek.

— A ver a un mago que analice tu encantamiento. Los delirios y eso.

— Te he dicho que mi historia es verdad. — Insistió Alek casi suplicando.

Gira entró a la habitación contigua y alzó la voz para que Alek la pudiera oír.

— Sean delirios o sea verdad lo de tu viaje— casi gritó— . No deja de ser un encantamiento. Tenemos que ver si te dejará secuelas. Pero no puedes ir así vestido.

Volvió al salón-cocina-dormitorio y lanzó a Alek una camisa ancha y unos pantalones marrones. A él le pareció que todo tenía un toque medieval. No le sorprendió, en verdad, porque los mundos de los cuentos clásicos nunca están modernizados, y menos aún de los cuentos que su abuela inventaba.

— Toma— le dijo Gira lanzándole unas botas— . Mira a ver si te valen, a mi me van grandes.

— Sí — dijo al ponérselas— . Un poco grandes pero sí.

--Pues para ti.

Ella iba vestida prácticamente igual, pero descalza. La siguió cuando salió de la casa, y se sorprendió de ver que era una casa del árbol. No quiso ni asomarse para ver la altura.. No le gustaban las alturas.

A un silbido de Gira, las ramas  de unos árboles cercanos comenzaron a agitarse. Alek escuchó una especie de graznido.

<< No, no.>> pensó.

De repente, un pájaro enorme salió de entre las ramas. Su plumaje era de tonos mayoritariamente naranjas, pero iban de amarillo a rojo. Se posó entre los árboles cerca de la casa y Gira llegó hasta él caminando por una gruesa rama, haciendo gala de un equilibrio más que increíble. Se quedó junto al pájaro y esperó a que Alek se acercara a él.

— Me dan miedo las alturas. — se limitó a decir el chico.

— Pues supéralo, porque saliendo a pie del bosque llegaríamos a Dreide a medianoche — al ver que él no se decidía, continuó.-- Te prometo que en cuanto salgamos del bosque seguiremos el camino por tierra.

Alek se decidió, entoces, a cruzar la rama, porque básicamente, no veía que le quedara otra opción. Intentó no mirar abajo, pero era un tanto imposible si quería ver donde ponía los pies. Gira le tendió la mano y le ayudó a cruzar.  Después volvió junto al pájaro.

— Efrerum, te presento a Alenti

—Aleksi, Alek. — corrigió él.

— Alek. Este es Efrerum. El mejor draco de toda Ágatha.

Alek recordó el poema del libro. Cómo explicaba que los dracos eran el emblema de los hijos de Aelin. La verdad es que el ave era lo bastante impresionante para estar a la altura del título. Además del brillante plumaje, que parecía deslumbrar cuando le reflejaba el sol, llamaban la atención las largas plumas que le crecían de entre los ojos. Eran iguales que las de la cola, que podían llegar a medir un metro. Sin embargo, lo más curioso del animal eran sus patas. Sus cuatro patas. Parecía tener una mezcla de garras de ave y zarpas felinas.

Alek se acercó despacio y acarició el plumaje.Se sorprendió a sí mismo por la falta de miedo. Efrerum no pareció molestarse.

— Sube— le ordenó la joven — . Como si fuera un caballo.

Al primer intento el ave quiso  apartarse pero Gira lo tranquilizó y le hizo estarse quieto.

Alek se subió entonces más confiado y dejó que Gira se acomodara delante suya.

-Agárrate a mí.- le ordenó.

Alek cerró los ojos incluso antes de que el ave remontara el vuelo. Sentía un nudo en el estómago y la sensación de de que los músculos no le reaccionaban iba aumentando. Rezó para que no se tardara mucho en salir del bosque y poder bajar a tierra cuanto antes. Sintió cómo se le removía el pelo cuando Efrerum desplegó las alas y las empezó a batir. De repente, ya no estaban en la rama. Aunque no pudiera ver, Aleksi lo sabía. Escuchaba el agresivo batir de las enormes alas,tenía esa sensación, como cuando subes por una montaña rusa, de que el corazón se te queda en los tobillos, y el viento hacía que los mechones sueltos de la trenza de Gira le acariciaran la cara. Su cabello olía increíblemente bien, y se concentró en ese olor para no pensar en la altura a la que deberían estar.

Calculó que ya estarían sobre la bóveda forestal, porque ahora volaban rectos, no inclinados hacia arriba, y llevaba el corazón en su sitio, junto a los pulmones. Pensó en abrir los ojos. Al fin y al cabo, estaba volando en un pájaro sobre un bosque de un mundo que no conocía, ¿y si se perdía la vista del momento?¿quién sabe si volvería a tener esa oportunidad?

Los abrió… y los cerró al instante. Se agarró más fuerte a la cintura de la chica.

-- Has abierto los ojos, ¿verdad? -- le preguntó ella alzando la voz y entre carcajadas.

-- ¿Cómo sabes que los llevaba cerrados?

-- Demasiado quieto y silencioso -- contestó--. Pero así mejor. Efrerum no suele ponerse nervioso, pero mejor que no se sienta incómodo, tampoco suele llevar a nadie excepto a mí.

Por una milésima de segundo, Alek se sintió afortunado, luego recordó que no le gustaba volar.

-- Y bien -- prosiguió la joven-- ,¿has visto algo? ¿Qué te parece?

-- Bueno -- Alek rebuscó un poco las palabras adecuadas -- , no es como viajar en avión. Da mas miedo cuando no hay una pared que te separe de la caída.

En ese momento Efrerum dio un pequeño salto en el aire, como una turbulencia. Los dos quedaron en silencio.  

Aleksi se puso a pensar en lo poco que había visto, mientras apretaba los párpados para luchar contra la tentación de abrir los ojos. El bosuqe, increíblemente grande, se extendía frondoso bajo ellos. A su izquierda, hacia donde llevaba la cabeza, una gran cordillera verde de cumbres blancas, se iba encogiendo poco a poco hasta dar lugar a una extensa llanura. Habían sido pocos instantes de visión, pero Aleksi los grabó en su memoria como una de las imágenes más bonitas que había visto en su vida.

Poco después - o mucho, Aleksi no se hubiera atrevido a apostar cuanto tiempo llevaban volando - Efrerum comenzó a girar, ligera pero constantemente.

-- Bien, vamos a bajar a tierra. -- informó Gira. -- Agárrate más a mí, apoya la cabeza en mi espalda, y aprieta las rodillas contra el lomo de Efrerum. La sensación va a ser rara, y probablemente no te resulte agradable, pero pase lo que pase no te sueltes lo más mínimo, aterrizaremos rápido.

En cuanto Alek obedeció el ave comenzó a descender. El joven notó como si quisieran arrancarle del pájaro y apretó más las rodillas. El viento aceleró a su alrededor. Contuvo la respiración, demasiado asustado incluso para pensar.

Afortunadamente, Gira cumplió con su palabra y el aterrizaje fue rápido. Alek abrió los ojos

— Ya estamos en tierra, puedes bajar a estirar las piernas antes de que sigamos hacia Dreide. — dijo ella mientras desmontaba.

Alek bajó, no sin dificultad, y casi cae al suelo. Le temblaban mucho las piernas y las tenía entumecidas y doloridas. Ni siquiera había montado en un caballo desde que era niño y fue de excursión escolar a una granja escuela. No recordaba que montar doliera tanto. Eso se sumaba al embotamiento mental y los efímeros dolores punzantes en el pecho y las manos que sentía desde que cayó en Ágatha.

Gira se acercó a Efrerum y le acarició la cabeza, apoyando la frente en ella.

— Ya estamos, Ef — le susurró con voz tranquila, mientras seguía acariciándolo — ,ya no hay que volar más con él por ahora.

Echó a andar, para que se relajasen sus piernas, y le hizo un gesto al muchacho para que le siguiera. Una vez él estuvo a su lado, se decidió a preguntarle por algo que la había tenido intrigada durante todo el viaje:

— ¿Qué es un avión? — le soltó sin más.

—¿Cómo? — preguntó él, descolocado.

— Un avión. Antes dijiste que volar en un Draco no era como volar en avión.

— Ah, sí. A ver como lo explico… — se quedó pensativo unos momentos.--  Es una máquina enorme para volar por el aire. Una máquina, que construyen los hombres, donde caben cientos de personas que vuelan dentro de ella.

Gira no pudo esconder su asombro, que se escpaba por su enorme boca abiera y sus ojos como plato.

— Pero eso es imposible. — casi gritó.

— No, en la Tierra no. Supongo que aquí no usáis energía eléctrica, ni tenéis electrónica, ¿verdad?

Gira no tenía ni la más remota idea de que podía ser eso, así que se quedó mirando a los enormes ojos azules del chico, que parecían divertidos por la conversación, antes de negar con la cabeza.

— ¿Qué energía usáis aquí? — siguió él.

— Pues… — Gira hizo un repaso instantáneo de las lecciones sobre esos temas que le había enseñado su maestro. — Energía química, ya sabes, carbón, leña… también hay molinos de aire y de agua, y magia.

— Vaya, magia.

El joven se quedó mirando al suelo, pensativo, y el silencio reinó durante un corto rato. Luego, volvió a levantar la cabeza y preguntó:

— ¿Falta mucho para que lleguemos a…

— ...Dreide? — completó ella— No, no mucho.

Paró en seco y volvió a montar sobre Efrerum.

— Sube — le invitó ofreciéndole una mano— llegaremos antes así, Te prometo que no volaremos.

Capítulo 1: Cualquier fin es un principio.

El Sol ya se había escondido cuando por fin Aleksi echó la llave a la puerta de la librería. Dejó la americana negra sobre una de la butacas granates y exhaló una gran bocanada de aire mientras se sentaba. Había sido un día duro. No dormía desde hacía unas treinta y seis horas, cuando la ambulancia se llevaba a su abuela calle arriba. Por desgracia, ella había muerto antes de que el joven llegara al hospital. Había dejado que Baldassare fuera con ella porque no podía conducir. Eso le costó no poder despedirse de la anciana, pero no se arrepentía; Baldassare y él eran las dos personas a las que más quería ella.

El chico colocó en silencio la urna de las cenizas en la estantería que estaba tras el mostrador. Ahí estaba, la mujer que había dado vida todos esos años a la librería “Ágatha”, parecía imposible que una persona tan grande cupiera en un tarro tan pequeño.  “Al menos ha sido rápido” pensó . No había habido misa, el velatorio había sido poco concurrido y la incineración sin rodeos. Sólo algunos de los mejores clientes de la librería, aparte de Aleksi y Baldassare habían ido a despedirse de ella.

    Subió a la primera planta, donde estaba la casa, y entró en la cocina donde el anciano estaba sentado bebiéndose su infusión de cada noche. El joven se sirvió y se sentó a su lado. Permanecieron un rato en silencio.

    — Anneli te quería, lo sabes, ¿verdad? - dijo Baldassare rompiéndolo

    — Sí, lo sé. Y yo a ella.

    —  Yo también la quise, y la quiero, muchísimo. Nunco hubo ni habrá nada a lo que ame más  que a ella. Era una mujer grandiosa, fuerte y salvaje, natural... —un suspiro se escapó de entre sus labios— Sólo Ágatha puede compararse a tal creación, y solo a Ágatha podría pertenecer.

A pesar de saber el amor que Baldassare le tenía a su librería, le sorprendió tal comparación , y aun más le sorprendió la magnitud del amor que el anciano estaba confesando

    — Nunca quise a nadie más que a Anneli— repitió— ,y ella lo sabía. Pero nunca quiso a nadie más que a tu abuelo, él nunca salió de su corazón. Yo tuve que limitarme a aceptarlo y ser su  amigo, su guía y su apoyo; me bastaba con estar a su lado y hacerla algo más feliz.

Baldassare había entrado en sus vidas hacía tan sólo cinco años, pero era un miembro más de la familia. Él y su abuela eran viejos amigos y cuando le pidió hospicio la mujer le recibió con los brazos abiertos. Supuestamente la estancia del huésped en la casa duraría unos meses, pero al final nunca llegó a irse. Ambos le tenían gran aprecio y, además, era un hombre muy sabio de gran utilidad en la librería. A veces Aleksi le había preguntado cómo consiguió encontrar a su abuela, y Baldassare siempre le contestaba que, a pesar de llevar años buscándola, la encontró por casualidad. Cuando vió una librería llamada Ágatha, con un reloj de arena como logo, supo que Anneli era la dueña.

El anciano se levantó torpemente de la silla y fue hasta uno de los armarios bajos de la encimera, donde guardaban las cacerolas. Abrió un doble fondo y de él sacó un gran libro. Volvió a la mesa y se lo entregó a Aleksi

    — Esto es un regalo que tu abuela y yo estábamos preparando para ti. - sonrió levemente- De pequeño siempre jugabas a inventar mundos fantásticos , tú eras un héroe, ya fuera mago, o guerrero, o ambos, e imaginabas grandes aventuras.

    — Me acuerdo- contestó el chico- Quería ser como los personajes de los cuentos que siempre me leíais.

  — Sí... Y tu abuela quiso cumplir un poco tu sueño escribiéndote este libro. - acarició suavemente la cubierta- Por desgracia está sin acabar. Pero creo que ya es el momento de entregarlo. Sólo tú podrás darle uso y valor. Y sólo tú podrás acabarlo algún día.

Ambos salieron juntos de la cocina y fueron hasta la puerta de la habitación de Aleksi . Antes de entrar, el chico se giró y dijo:

— A ti tambien te quiero, Baldassare, para mi siempre serás  mi abuelo.

El anciano le pilló por sorpresa al darle un abrazo. Aunque no era normal en el mostrar así su afecto, Aleksi lo atribuyó al duro golpe que acababa de sufrir y le abrazó también, conteniendo las lágrimas.

Tras el abrazo entró en su habitación. Muy despacio, como si se moviera en una bañera de miel, se quitó los zapatos y los pantalones y se tumbó en la cama, abrazando el libro sobre su pecho. Allí se quedó meditando durante largo rato.

Todo era oscuridad, tiniebla cálida y húmeda. De pronto un destello deslumbrante lo abarcó todo, y, tras él, nada era negro. Ahora todo era luz, con estrechas paredes de seto blanco, de ramas tan largas que se enredaban en los pies al caminar. Corría una brisa angustiosa, como si un áspero aliento acariciara las nucas, amenazante.  No había cielo ni tierra, solo luz. Los setos se cruzaban y se alargaban hasta el infinito formando un laberinto imposible. En medio de él estaba la chica, la misma de siempre. Tendida boca abajo en el suelo, su pelo avellana le cubría la espalda hasta llegar a la cintura. Comenzó a temblar levemente, y se incorporó como pudo. Sus ojos miel miraban en rededor asustados. Su extrema palidez, rompía la habitual hegemonía dorada  que conformaban cabello, ojos y piel.

Se colocó las faldas del fino vestido de gasa sin mangas que llevaba. Las rodillas le temblaban, y mientras intentaba detenerlas inútilmente con sus manos, levantó la cabeza. La giró hacia un horizonte inexistente como si hubiera escuchado el aullido silencioso de la muerte. Entonces echó a correr. Corría descalza, agarrándose el vestido. Corría casi sin aliento, desesperadamente. Elegía su camino al azar, sin pensar una ruta, sin importarle salir de allí, simplemente intentando alejarse de lo que tanto le aterraba. De pronto, sobre su cabeza, apareció un pájaro, y luego otro, y otro. Todos avanzaban en su dirección, huyendo. De repente le adelantó un ratón, luego un gamo. Otros animales, grandes y pequeños, conocidos e inexistentes, salían de las esquinas y del interior de los setos y se cruzaban en su camino.

A sus espaldas, por encima de las paredes del laberinto, comenzó a divisarse una neblina de tonos negros y morados, que se aproximaba desde la lejanía. Cuanto más se acercaba, más desesperación  inundaba a los pobres fugitivos. El caos reinaba entre todos.  Brazos de niebla se adentraban entre los diferentes caminos de la trampa, girando rápidamente las esquinas y saltando los altos muros vegetales.

La oscuridad atrapaba a cada ser que encontraba con sus dedos inmateriales y se lo tragaba. Era más rápida que la joven y, así, poco a poco fue estando más cerca de sus espalda, haciéndole cosquillas de terror en la columna, que se extendían en forma de escalofríos hasta el punto de su cuerpo más lejano al corazón. Los latidos de éste y la respiración de la joven retumbaban por todo lo existente. Ya no había nada, más que el estrecho pasillo que la encerraba y las oscuras ramas inmateriales que crecían para atraparla. Un gemido salió sin permiso de sus labios cuando vió que la tragedia se cernía sobre ella. Por fin, la niebla se cerró a su alrededor, haciéndola desaparecer entre vetas moradas y negras, mientras el más profundo chillo de terror cortaba el viento.

   — ¡”Lliraaaaa”!- gritó Aleksi incorporándose en la cama, bañado en sudor y con la respiración acelerada.

Se aseguró de que seguía en su habitación, tal y como se había acostado, con el libro en el pecho. Baldassare entró como un terremoto en el cuarto, y se quedó mirándole perplejo desde la puerta. Al fin acertó a preguntar:

   — ¿Estás bien, Alek?

   — Sí, creo que sí, sólo ha sido una pesadilla.

   —  ¿Quieres contármela?

 — Es una tontería—se excusó el joven—. Sólo una serie de sueños que se repiten últimamente. Siempre son diferentes, pero aparece la misma chica y al final una nube negra  lo cubre todo y se la traga.

Baldassare empalideció de repente, y tragó saliva.

   — ¿Y se llama Gira?

   — ¿Cómo?

   — Lo que has gritado al despertar, “gira” o “llira”.

   —  Ah, no. No sé por qué he gritado eso. Nunca he sabido su nombre.

   — Bueno — concluyó el anciano—, ha sido solo un mal sueño. Lo mejor será que te relajes e intentes dormir, ha sido un día duro.

El anciano se levantó, estaba nervioso. Intentó decir algo pero cambió de opinión en el último momento. Salió, dejando impregnada su inquietud en el cuarto de Aleksi.

El chico se recostó sobre el cabecero de la cama. No quería dormir. No le apetecía volver a soñar con esa “dichosa niñita dorada” que estaba destinada a morir. Él nunca salía en sus propios sueños y, por tanto, pasaba el mal trago sin poder hacer nada para cambiar el final de la historia que perturbaba sus noches.

Siempre era la misma chica, sin embargo, la situación cambiaba: una vez la “dichosa niñita dorada” estaba en un mercado, parecido a un zoco, y cuando algún tendero se despistaba ella llenaba sus bolsillos. Encima ladrona. El frutero la vio coger de su mercancía y comenzó a perseguirla. Al final huía de una docena de hombres, tenderos y guardas, que intentaba cogerla inútilmente. La siguiente vez, en cambio,  llegaba a una casa donde una mujer la recibía entre lágrimas. Ella se acercó a la cama de un niño moribundo, y le hizo beber un brebaje que sacó de su zurrón. Luego le curó una fea herida en la pierna derecha. Otras muchas veces la “dichosa niñita dorada” aparecía sola, simplemente leyendo, nadando, recogiendo frutas, entrenando las artes de la lucha con diferentes armas, consultando un mapa, construyendo un complejo artilugio, arreglando una gotera… Pero todos, todos los sueños, sin excepción ninguna, acababan con una nube negra que lo cubría todo. Y, la verdad, el sueño de esa noche había sido el más terrible de cuantos había tenido.

Relajó los brazos, al darse cuenta de que los tenía tensos sobre el pecho abrazando el libro de tapas duras forradas de piel que su abuela le había hecho. Parecía piel de serpiente, granate. En el centro de la portada aparecían una serie de circunferencias concéntricas y , en cada corona circular, una serie de dibujos. Todos en color oro, representaban  personas, animales y criaturas fantásticas rodeando el círculo central. En este, un disco metálico y dorado, había una hendidura de tres dedos de largo, en forma de reloj de arena.

Aleksi intentó abrir el libro, pero estaba fuertemente cerrado. Entonces cayó en la cuenta. Del interior de su camiseta sacó un colgante que siempre llevaba puesto. Era un pequeño colgante en forma de reloj de arena, que tenía en cada mitad un agujero circular. Por uno de ellos pasaba la cadena, mientras que el otro estaba tapado con un cristal azul que permitía ver a través de él una realidad distorsionada. Su abuela se lo había dado hace unos años, cuando tuvo edad suficiente para entender el valor que llevaba colgado al cuello: el colgante era de plata normal, pero el cristal era un mineral muy raro y difícil de encontrar. Sólo existían tres más como él. Había pertenecido a su abuela durante muchos años, hasta que esta se lo regaló a su madre. Al fallecer en el parto, Anneli lo había recuperado y lo guardó con cariño para el recién nacido, Aleksi.

Ahora ella también se había ido, y le habían dejado sólo, con Baldassare como única familia.

Con lágrimas en los ojos se quitó el collar y lo encajó en la cerradura. Lo giró, y el libro se abrió con un leve chasquido. Acarició las páginas, de un papel duro que parecía teñido con café. Olían a lavanda y hierbabuena. Comenzó a leer la dedicatoria:

                                           “ Para mi nieto, Aleksi Heikkinen.

                                           Serás un gran hombre,

                                          sólo déjate llevar por la corriente de tu destino.”

Pasó la página y encontró un poema:

Por el este en las montañas                          

bajo nieve duerme Vernia

protegida y custodiada

por la divina micelia.

Al norte en la cordillera

entre valles y barrancos

vigila las Siete Aldeas

el padre, draco de dracos.

El desierto de Lambuk

aunque roto en dos su mapa

adora entero a un zanzú

que le cubre las espaldas.

Donde casan roca y agua

al límite sur de Ágatha

protege dorada dwagga

el inmenso mar de Madra .

Aleksi releyó, atento, y recordó alguno de los nombres del poema. Vernia, Lambuk… eran nombre que su abuela escogía cuando jugaban a inventar aventuras en mundos ficticios. Le sorprendió que su abuela hubiera cuidado hasta el más mínimo detalle a la hora de escribir ese libro. Una sonrisa se dibujó en su rostro sin darse cuenta. También vio, por otro lado, ciertos términos como “micelia” que no había oído nunca antes.

Pasó la página otra vez, encontrando un mapa. Se acercó al libro hasta que su nariz casi rozó el papel y, escrutando las delicadas líneas del dibujo, adivinó que estaba dibujado a mano. Todo en el libro estaba hecho a mano. Contempló el paisaje que se extendía en la doble página, el mar que abarcaba el Sur, las cordilleras del Este y el Norte, una gran extensión llana dividida por un macizo al oeste… “desierto de Lambuk” leyó mentalmente. Vio entonces que el poema anterior hablaba sobre el mismo territorio que representaba el mapa. Se detuvo un instante más a mirar el enorme bosque situado en el centro del mapa y los distintos detalles del dibujo; diferentes criaturas se extendían por las distintas zonas, como representándolas.

Se separó del libro al darse cuenta de que su nariz seguía rozándolo. Parpadeó varias veces para relajar los ojos, demasiado forzados durante el escrutinio. Se encontraba ligeramente mareado y  muy, muy cansado, pero a pesar de eso no quiso dejar de leer. La curiosidad por saber qué obra de arte había creado su abuela para él le quemaba en el pecho.

Así pues, pasó página una vez más y comenzó a leer:

“PRÓLOGO

Ágatha no tuvo creador, ella misma fue su propia creadora, la Madre Ágatha. Ella protege a todas sus criaturas y habitantes, ella organiza a su antojo el territorio: las aguas, los bosques, las montañas y podrá cambiarlos cuando lo vea conveniente.  Ella controla además su propio flujo de energía y magia.

Sin embargo, al inicio de los tiempos, quiso hacer tan compleja creación que la energía utilizada comenzó a descontrolarse. Algunos de sus hijos (poseedores de conciencia), absorbían la energía mágica de su alrededor, eran Recipientes. Al descubrir esto los Recipientes hicieron uso de la energía adquirida siguiendo la norma del libre albedrío. Unos ayudaban a individuos necesitados, o le daban un uso práctico en el desarrollo de su civilización. Pero, en cambio, otros usaron de su poder egoístamente, para conseguir sus caprichos e intenciones, sin importarles el bienestar de ninguna otra cosa más que el suyo.

Para controlar la situación, la Madre Ágatha engendró cuatro hijas, que se repartieron los dominios. Aelin se quedó al norte, Rena se instaló en el oeste, Aqua fue al sur y Hiel, que se dice gemela de ésta, ocupó su dominio en las escarpadas montañas del este.

Todas ellas quisieron dejar una marca de identidad que delimitara sus dominios, para que sus hermanas no intentaran, movidas por la envidia, arrebatárselo. Aqua fue la primera en hacerlo: creó un gran océano y lo habitó de innumerables especies, situando sobre todas ellas la Dwagga. Por su parte, Rena cubrió todo el este por una cálida arena fina. También la habitó, pero con muchas menos criaturas y más solitarias. Su criatura predilecta fue Zanzú, al que dejó trotar libremente por sus dunas. Más tarde, Hiel cubrió todas sus montañas de hielo y nieve, y las hizo custodiar por un gran felino al que llamó Micelia. Aelin fue la última en identificar su territorio, y lo hizo soplando hasta crear un brisa suave que silbaba continuamente entre las montañas. Una brisa que se huracanaba cada vez que ella se enfadaba. Para disfrutar de estas corrientes y guardar su territorio creó a Draco, un gran pájaro de vivos colores que se instaló en el pico más alto de la cordillera.

Las cuatro Hermanas hacían una gran labor controlando los territorios de su madre, pero al no poder contactar directamente con las criaturas que en ellos habitaban, les resultaba difícil conseguir que todos los que poseían magia hicieran un buen uso de ella.

Así pues, decidieron llevar a cabo una nueva idea para solucionar el problema de una vez por todas. Cada una de ellas observó a todos los seres con conciencia de su territorio durante el tiempo que le fue necesario. Después eligieron cada una a un Recipiente; éste debía de haber dado claros ejemplos de bondad, respeto, compasión y autoridad. Cuando todas tuvieron a su Recipiente perfecto, le inyectaron magia hasta hacerle superior a los demás, más poderoso que ninguno. Le encomendaron la misión de gobernar sobre todos aquellos Recipientes que hubieran adquirido magia, y cuidar de que ninguno de ellos la usara en perjuicio de los demás seres ni de  la Madre Ágatha.

Estos cuatro “Recipientes especiales” se llamaron a sí mismos Magisters. Cada uno poseía el mismo potencial, pero dominaban más unos tipos de magia u otra según la Hermana que los hubiera creado. De este modo, Aqua creó un Magister con infinito poder sobre las aguas, el Magister elegido por Aelin dominaba el aire, mientras que el frío y el calor eran custodiados por las opuestas Hiel y Rena.

Los cuatro primeros Magisters hicieron un gran trabajo: fundaron escuelas de magia por toda Ágatha donde enseñaban a los diferentes magos a sacar partido de su poder, siempre en favor del bien. Además, consiguieron acabar con el problema que había perturbado a la Madre Ágatha durante tanto tiempo.

Pero estos Magisters, a pesar de poseer inigualable poder, son mortales como el resto de agathianos. Cuando llega la hora de que las muerte se los lleve, la magia contenida por su cuerpo, imposible de destruir, sale de él en busca de otro recipiente, de igual capacidad de absorción. Así, a lo largo de la historia de Ágatha, se han sucedido innumerables Magisters de las cuatro Hermanas que han cumplido con su destino manteniendo el órden mágico de Ágatha. Pero, esta búsqueda aleatoria de dueño por parte de la propia energía, no garantiza que el Recipiente escogido tenga un alma bondadosa, por lo que, en cualquier momento, el ciclo del problema vital podría comenzar de nuevo…”

Aleksi dejó de leer un momento, meditando sobre el prólogo. Su abuela había creado un mundo completo sólamente para él, utilizando distintos retazos de las historias que le contaba cuando era niño. La tristeza se le agolpaba en el pecho, que comenzaba a dolerle. Además, el mareo persistía dándole dolor de cabeza, y respiraba entrecortadamente. Ignorando sus síntomas, que atribuyó automáticamente a aspectos psicológicos, pasó la página.

“Capítulo 1” comenzó a leer mentalmente. “Girennia era una joven preciosa. Tenía un pelo color miel, como sus ojos, y su piel estaba todo el año ligeramente tostada.” Mientras parpadeaba debido al escozor de los ojos, Alek pensó que esa descripción le era familiar. “La única perturbación que ese tapiz tostado tenía…” Siguió tras coger aire. “...eran unas pinturas negras que le cubrían la muñeca izquierda y le llegaban hasta casi el antebrazo… No puede ser.” pensó. “Es la chica de mi sueño.”

— Girennia...Gira. —  susurró mientras se pasaba la mano por la frente, cubierta de sudor.

“Girennia era esbelta y fuerte. Le encantaba viajar haciendo pequeños negocios y recados a cambio de algún dinero.” Alek frunció el ceño intentando enfocar las letras, comenzaba a ver borroso. “También le gustaba…” Parpadeó. “...entrenar sus capacidades…” Se enderezó intentando concentrarse. “...en la lucha, vivir en el bosque y cazar.” Volvió a secarse el sudor de la frente. “Pero sobre todo…” El mareo siguió aumentando. “...le gustaba…” Todo comenzó a dar vueltas a su alrededor. “...vivir nuevas…” Alek luchaba ya por mantener la consciencia.

-Aventuras.- suspiró dejándose llevar por las corrientes del mareo que le zarandeaban

Los siguientes momentos fueron muy confusos. El mareo hizo que todo se convirtiera en un remolino a su alrededor. Las últimas visiones de su habitación se alternaban con algunas alucinaciones. Su abuela le acarició la frente y desapareció. Baldassare le entregó otra vez el libro. Luego Girenna se inclinaba sobre él sonriente. Luego ya no estaba. La nube negra cubrió su campo de visión, y se transformó en un bosque desde un plano cenital que se iba acercando. ¿O era él el que iba cayendo?  Las ramas pasaron a su alrededor arañándole en sueños. Y en el momento de alcanzar el suelo sintió un gran golpe que le hizo perder la consciencia. Le dolió...como si hubiera sido real.